Von den insgesamt 2700 Schlangenarten unserer Erde produziert ein Fünftel giftige Sekrete. Schlangen setzen ihr Gift zum Beuteerwerb, zur Verdauung oder zur Verteidigung ein. Die Zusammensetzung eines Schlangengiftes bestimmt seine Wirkungsweise, So beeinflussen manche Gifte z. B. die Erregungsübertragung an den motorischen Endplatten (neuromuskulären Synapsen). Die Abbildung zeigt die Struktur des Schlangengiftes Erabutoxin. Es ist eines der ersten Toxine, dessen chemische Struktur völlig aufgeklärt werden konnte

Chemische Struktur von Erabutoxin Für nachfolgende Schlangengifte sind als primäre Wirkungen auf die Erregungsübertragung an dem motorischen Endplatten nachgewiesen worden:

Bungarotoxin, das Gift der in Asien in buschigen Wäldern und auf Reisfeldern vorkommenden Kraits, blockiert den Acetylcholin-Rezeptor.

• Taipoxin, das Gift des australischen Taipans, verhindert die Freisetzung von Acetylcholin
• Die südafrikanische Schwarze Mamba produziert Dendrotoxine, welche die Kaliumporen des präsynaptischen Elementes blockieren. Sie bildet auch Fasciculine, die das Enzym Cholinesterase hemmt.