Tarrou: combattre le fléau, aider les autres par charité, par fraternité,par le désir de devenir un saint laique, par le désir de ne pas être tellement coupable (être seulement un pestiféré de moindre importance) 

Rieux: Libérer les gens des souffrances, suivre sa vocation professionnelle, faire bien son métier en sauvant les vies, en luttant contre la mort 
 

La révolte 

Rambert: surmonter la séparation, reconnaître qu'on ne peut pas être heureux dans le malheur 

Paneloux: un révolté modéré, par charité, par l'amour du prochain, soulager les agonisants 

Grand: bon militant, il participe spontanément à la lutte sans réfléchir, pragmatique, mais sans négliger ses autres aspirations auxquelles il tient fermement 

Les Oranais: s'adaptent vite à la nouvelle condition, se conforment à la masse, ne réfléchissent que rarement au changement, acceptent plutôt la soumission 
 

L'amour et la mort 

Tarrou: sans amour, désillusionné par les expériences faites, sans aspirations qui justifient une révolte contre la mort, accepte la mort, s'abandonne à la peste, las et fatigué de lutter 

Rieux: ne se perd pas dans de longues réflexions ou discussions, est un homme qui fait ce qu'il faut faire sans se soumettre à des questions intellectuelles, ne s'évade pas dans la théorie. Avec le départ de sa femme son amour est parti, ce qui est définitif avec la mort 
de sa femme. L'amitié s'est effacée avec la mort de Tarrou. 

Grand: Ne cesse pas d'aimer la femme qui l'a quitté, aime son écriture qui est vouée à l'échec, mais qu'il refuse d'abandonner, reste fidèle à ces deux amours et y puise la force de se révolter contre la mort 

Rambert: veut avant tout sauver son amour, ne craint pas la mort, c'est l'amour égoiste qui détermine ses actes. La confiance et l'espoir qu'il puise de son amour l'encouragent et le fortifient dans ses décisions. 

Les Oranais: La mort les fait souffrir mais ne les change guère, se font une idée trop superflue et passagère de l'amour 

Paneloux: l'amour du prochain mais aussi la vengeance, vit un dilemne et préfère mourir 
que faire face à sa foi contradictoire en Dieu, la mort paraît sauver son âme et lui apporter le salut.