Rambert, le journaliste: Enfin, vous y êtes. Vous acceptez mon point de vue. Dès le début j'ai essayé d'avoir votre compréhension et votre soutien, cher docteur. Mais vous m'avez jugé fou. Qu'est-ce qui vous a fait changer d'idée? 

Rieux: Vous ne me connaissez pas si bien. Permettez-moi de vous dire que je passe pour un homme vigoureux et résistant. Hélas, les visites des maldes me deviennent presque insupportables. Bien sûr que j'éprouve leur détresse, elle me touche profondément. Pourtant cela ne fait avancer personne et ne mène à rien. Je dois refouler mes sentiments pour bien faire mon métier. Je suis réaliste et pragmatique. C'est la voie que j'ai choisie pour combattre le fléau. Néanmoins j'avoue que je crains parfois que la peste et la monotonie de notre vie quotidienne ne changent plus jamais. Dans ces moments-là l'indifférence s'empare de moi. Je suis tellement fatigué, tellement las, vous n'en avez pas la moindre idée, mon cher ami. 

Rambert: Ecoutez, je m'adresse à vous parce qu'il me faut un mot de passe pour quitter la ville. J'ai résisté seulement pour obtenir votre permission de rejoindre ma maîtresse. Vous savez, toutes mes actions sont guidées par l'amour. S'il vous plaît tenez compte du fait que je ne suis pas d'Oran qu'est-ce que j'ai à foutre avec votre intérêt général, cher docteur? Je veux partir, mon amour est en jeu et je fais tout pour ne pas le perdre. 

Rieux: Selon moi l'intérêt individuel est important, j'apprécie beaucoup que vous sachiez au moins ce que vous voulez. Mais que signifie l'intérêt individuel, votre petit bonheur à vous, face au fléau, face à la foule qui doit souffrir? N'êtes -vous pas trop égoiste, mon cher? Le bien public ne se fait pas du bonheur de chacun, vous vous trompez. 

Rambert: Vous vivez dans l'abstraction et m'empêchez de réaliser mon bonheur. Vous ne voyez plus l'individu, docteur. Je vous entends raisonner sans arrêt. Mais songez-vous une seule fois à moi, à ma détresse, à mon coeur brisé? Je veux bien que vous ayez du succès mais laissez-moi réaliser mes buts aussi. Signez cette fiche pour que je puisse enfin partir. N'oubliez pas que suis un étranger dans votre ville, c'est l'hasard qui m'a amené. Où en est la justice dans tout cela, docteur? 

Rieux: Dans un certain sens vous avez raison. Mais en même temps je suis persuadé qu'il faut continuer à lutter contre la peste. Moi, je mets au premier rang le bien public, ne croyez pas que je ne fasse pas de sacrifices. Mais cette question est strictement personnelle et ne doit pas vous regarder. Je dois demander la fermeture de la ville, la séparation du monde extérieur, c'est la santé des gens qui est en jeu et c'est avant tout leur santé qui me préoccupe. Il me paraît trop facile et permettez-moi de le dire, trop naif de croire que la peste ne vous concerne pas puisque vous n'êtes pas d'Oran. Elle nous concerne tous. Franchement parlé mon cher, comment peut-on réaliser son bonheur individuel lorsque la masse vit dans la misère?

Quant à votre demande Rambert, je suis catégorique, je ne peux pas vous donner le mot de passe. Je regrette indéfiniment, mais il faut absolument qu'on respecte les règles de la quarantaine et je ne peux pas être le premier à les rompre. Il ne m'est pas facile d'agir ainsi, croyez-moi, mais ne me demandez pas de vous laisser partir, qui viendra demain pour me demander une autre exception? Si vous partez quand même, je vous souhaite une bonne réussite, à vous et à votre maîtresse. Au revoir.