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(S. 31) Am Anfang war das Chaos, der regellose Kampf der Elemente untereinander. Daraus stiegen die liebliche Gäa (Erde), der finstere Tartaros (Unterwelt) und der alles verbindende Eros (Liebe) hervor. Die Erde gebar den Uranos (Himmel) und durch seine Umarmung den Kronos (Zeit) und die gewaltigen Titanen, dann die Kyklopen und die hunderthändigen Riesen. Uranos stürzte aus Furcht, seine Herrschaft zu verlieren, die eignen Kinder in den Tartaros; aber Gäa berief den Kronos und hieß ihn mit diamantener Sichel seinen Vater entmannen. Aus den niederträufelnden Blutstropfen entstanden die schlangenfüßigen Giganten und die Erinnyen, die Göttinnen der Rache und Strafe. Kronos herrschte nun mit den Titanen und verschlang seine eigenen Kinder, was gewöhnlich auf die noch nicht gezählten Jahre gedeutet wird, aber mit besserm Recht auf denjenigen Zustand der Seele zu beziehen ist, der im Bewußtsein noch keine klaren Vorstellungen hervortreten läßt. Von der Gattin des Kronos, der Rhea, die wieder nicht andres ist als die Erde, wurde Zeus, das jüngst geborene Kind, dem Vater entzogen. Mit Hilfe der Metis (Klugheit) zwang dieser seinen Erzeuger, die andern Geschwister wieder von sich zu geben, und begann mit ihnen den Kampf gegen die Titanen. Die Kyklopen schmiedeten ihm Blitze, die hunderthändigen Riesen traten auf seine Seite, ebenso der den Ausgang schauende Prometheus, einer der Titanen; da ward der Sieg gewonnen, der Sieg des zum klaren Bewußtsein erwachten Geistes, der Sieg der Ordnung und des göttlichen Gesetzes. Die Titanen sanken in den Tartaros, weil auf der Oberwelt die regellose Gewalt nicht länger herrschen konnte. Vergebens zürnt Gäa über das Schicksal ihrer Kinder und bietet die Giganten gegen die neuen Götter auf; vergebens gebiert sie den Typhon, ein Ungeheuer, das den Raum zwischen Himmel und Erde erfüllt. Obgleich anfangs Sieger, erliegt auch er den Blitzen des Zeus und ruht seitdem in tiefem Abgrunde, über welchem der Ätna als Grabeshügel aufgetürmt ist. Die Götter der Ordnung herrschen hinfort im Himmel auf und unter der Erde und im Schoße der Gewässer.

Zeus, der oberste Gott, wurde als Ordner der Welt gedacht, nicht als ihr Schöpfer. Er war die in leiblicher Gestalt erschienene Idee des geistigen Wesens, das über dem Leben waltet, gleichsam die verkörperte Allmacht und Weisheit. Als Urgeist der Natur wurde er, wie oben angeführt, in den wilden Gebirgen Thesprotiens, zwischen dem Pindos und dem ionischen Meer, verehrt. Da sangen die Pleiaden, weissagende Frauen: "Zeus war und ist und wird sein! O großer Zeus! Die Erde läßt unsre Früchte reifen; darum ehrt sie als unsre Mutter!" In diesen Worten spricht sich schon deutlich die große Verehrung aus, die man dem höchsten Gotte weihte. Denn er, so sprachen die frommen Väter, (S. 32) er, der im hohen Äther herrscht, der den Blitz und den verheerenden Sturm senden kann, ist auch der Stifter staatlicher Ordnungen, löblicher Gesetze und Rechte. Er schirmt den König, die Gemeinde und das Haus des Bürgers und gibt Gedeihen allem, was gut und edel ist.

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Mit Hera oder Here, gleichfalls einer Tochter des Kronos und der Rhea, trat der olympische Zeus in Ehebund. Man glaubt, ihr Name bezeichne die obere Luft; vielleicht aber dürfte sie auf die Allmutter Erde zu beziehen sein. Sie wird mit dem Sterndiadem dargestellt, wie die Erde von dem Sternenhimmel umwölbt ist. - Als Vermittlerin zwischen den irdischen Mächten und der geistigen, himmlischen Gewalt erscheint Pallas Athene, die Göttin der Weisheit. SIe galt nach dem alten Glauben als dem Wasser oder dem Feuer entsprossen. Nachdem man die dem Naturdienst angehörigen Vorstellungen überwunden hatte, dachte man sich Pallas Athene als Helferin in den Kämpfen des Lebens, als Lehrerin der nützlichen Künste und Geschäfte, als Göttin der Lebensweisheit im Frieden und im Kriege, die aus dem Haupte des Zeus in voller Waffenrüstung entsprungen sei.

Hermes, ein segenspendender Gott, der in der pelasgischen Urzeit vielleicht zuerst aus dem unbestimmten Gefühl von dem Göttlichen hervorging, war ursprünglich der die ganze Natur durchdringende Geist. Er ruft nach ältester Vorstellung das Leben hervor und versenkt es wieder in die Nacht des Todes; er ordnet und fügt die Verhältnisse im menschlichen Leben und waltet im Wechsel der Dinge überhaupt. Seine Macht ist groß im Himmel und auf Erden, im Werden und Vergehen, im Wachstum und Welken. Deshalb verehrten ihn auch besonders die Hirtenvölker am Tomaros, in Thessalien und Arkadien. Sie opferten ihm und flehten um seinen Segen für ihre Triften wie für das Gedeihen der Herden. Von dieser Höhe sank er im Volksglauben herab, als man die Mythen über die Götterwelten weiterbildete und ordnete. Da ward er ein Sohn des Zeus und der Maia, einer Tochter des Atlas, die ihn in finstrer Grotte am arkadischen Berge Kyllene gebar. Da streifte er, kaum geboren, die Windeln (Nebel) ab, die ihn verhüllten, und entwendete listig die Rinderherden, die Apollon in Pierien weidete. Er sollte sie nach Zeus' Ausspruch zurückgeben; aber er spielte so melodisch auf der von ihm erfundenen Lyra, einer besaiteten Schildkrötenschale, daß ihm Apollon für das (S. 33) Saitenspiel die Rinder überließ und ihn in der niederen Weissagung unterrichtete. Zeus selbst bewunderte die Gewandtheit und Klugheit des jungen Gottes, gab ihm Flügelschuhe, Flügelhelm und Heroldstab und erwählte ihn zum Herold der Götter. 

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Er blieb aber auch der Förderer der Gewerbe und der Geschäfte, wie überhaut des Handels und Verkehrs, und ward daher von Kaufleuten und Schiffern als Geber des Reichtums angerufen. Ferner stand er der Redekunst und Gymnastik vor, war Hüter der Grenzen und Straßen, und endlich der Totenführer auf dem Wege in die Unterwelt, was aus der ursprünglichen Vorstellung von seinem Wesen hervorging. Er trat dadurch in Beziehung zu den geheimnisvollen Mächten, die in der Tiefe über Leben und Tod, Wachstum und Sterben walten, und denen man in den Mysterien Verehrung weihte. Man errichtete ihm Denksteine oder Hermessäulen, kleine Pfeiler mit Hermeskopf, die man an Straßen, öffentlichen Plätzen und an den Thüren der Häuser aufstellte und später mit sinnreichen Denksprüchen verzierte.

Wie Pallas dem bürgerlichen Leben überhaupt vorstand, so verehrte man die freundliche, mütterlich sorgende Hestia als Vorsteherin des Familienlebens, die am Herdefeuer des Hauses waltete - den Hephästos dagegen, den hinkenden Gott des Feuers und der Schmiedekunst, als den Lehrer und den Vorstand in allen Gewerben, bei welchen Feuer bebraucht wird. Aber man erkannte seine Macht auch in den rauchenden und feuerspeienden Vulkanen und weihte ihm Tempel und Altäre, um ihn zu besänftigen und sich seines hilfreichen Beistandes zu versichern.

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