Jetzt besetzten die Matrosen die Reichskanzlei und stellten Ebert und die anderen Volksbeauftragten unter Hausarrest. Alle Telefonleitungen wurden abgeschnitten. Vor der Stadtkommandantur wurden die Matrosen beschossen, wobei sie drei Mann verloren. Voller Wut nahmen sie daraufhin Otto Wels als Geisel mit in den Marstall. Ebert forderte über seinen geheimen Draht von der Obersten Heeresleitung 1000 Mann der alten kaisertreuen Truppe an.

Inzwischen hatte die Volksmarinedivision das ganze Regierungsviertel besetzt. Erst als Ebert versprach, den Konflikt friedlich beizulegen, zogen die Matrosen in ihr Quartier im Schloss zurück und gaben Otto Wels frei.

Die Generalität forderte ein hartes Durchgreifen. So erteilte Ebert am 24. Dezember den 'zuverlässigen' Truppen den Befehl, die "roten Matrosen" anzugreifen und "auszuheben.

Am Schloss kam es zu schweren Kämpfen und die Volksmarinedivision geriet bald in Bedrängnis. Da strömten aus den Arbeitervierteln Menschen zu Zehntausenden herbei. Männer, Frauen und Kinder überschwemmten den Kampfplatz. Seite an Seite errangen die Matrosen und die Arbeiter den Sieg. Die ganze Berliner Innenstadt war jetzt fest in der Hand bewaffneter Arbeiter und Matrosen.

Am 29. Dezember 1918 traten die USPD-Volksbeauftragten aus der Regierung Ebert aus. Sie erklärten: "Wir arbeiten nicht mit Leuten zusammen, die auf Genossen von der eigenen Schutztruppe schießen lassen." Als die gefallenen Matrosen am selben Sonntag beerdigt wurden, folgten Hunderttausende den Särgen. Die Gegner der Revolution aber sammelten neue Kräfte.

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