Drei von vier Stadtteilen in Trümmern, zahlreiche und schwerwiegende Schäden im Stadtzentrum... Dies ist die traurige Bilanz der Belagerung und der französischen Niederlage von 1870. Der Wiederaufbau wird zwar innerhalb von fünf Jahren bewältigt, aber die Erweiterung der Stadt, die seit dem XVIII. Jahrhundert immer wieder gefordert und immer wieder verschoben wurde, steht mehr als jemals zuvor auf der Tagesordnung der Geschäftswelt. Sie fordert eine leistungsfähige Infrastruktur mit Bahnhof, Hafen und einem leistungsfähigen Verkehrssystem, während die politischen Mächte eine glorreiche Vorzeige-Hauptstadt für das "Reichsland Blsass-Lothringen", die dem Kaiserreich und dem deutschen Volk zum Ruhm gereichen sollte, errichten wollen. So wurde im April 1880 der Gesamtentwicklungsplan für die neue Stadt, d.h. 386 Hektar zusätzlich zu den 230 bestehenden Hektar des alten Stadtkerns verabschiedet. Urheber des Entwurfs ist J.-G. Conrath, seit 1849 Stadtarchitekt. Er plant zunächst einmal unmittelbar nördlich der Altstadt einen prunkvollen Bezirk mit öffentlichen Gebäuden (Kaiserpalast, Ministerien, Sitz der Regionalversammlung, Bibliothek und Universität). Dieser Komplex wird gegen 1900 fertiggestellt. Die Bauarbeiten in dem anderen Bezirk mit Wohnvierteln aus Ein- und Mehrfamilienhäusern schreiten langsamer voran und währen bis nach 1920.

Hierbei handelt es sich um eine städtebaulich sehr interessante architektonische Einheit, die nach den Zerstörungen des 2. Weltkriegs in anderen Städten praktisch keine Entsprechung mehr findet, Sie besteht aus Plätzen, langen luftigen und von Bäumen gesäumten Prachtstraßen und mehreren Orten, an denen ein fließender Übergang vom Monumentalen zum markant "Landschaftlichen" zu bewundern ist (zum Beispiel das Ill-Ufer mit der St. Pauls-Kirche). Die öffentlichen Gebäude und die Privathäuser spiegeln die Vorliebe für die historistischen Stile der italienischen und deutschen Neo-Renaissance, des Neobarock und anderer, aus der einige erstaunliche Jugendstilbauten wie das "Maison Egyptienne" (Ägyptisches Haus) hervorstechen, wider.